Одним из самых известных героев Первой мировой войны стал 24-летний донской казак Козьма Крючков. Он прославился после боя с германским дозором 12 августа 1914 года, который произошел в районе прусской границы.
Казачий разъезд из четырех всадников схлестнулся тогда в рукопашной рубке с 27 немецкими кавалеристами. Даже несмотря на существенное превосходство вражеских сил, донцы даже и не мыслили о том, чтобы сдаться. Как вспоминал впоследствии сам Козьма Крючков, в бою товарищам пришлось разделиться, и казака окружили одиннадцать человек. Не надеясь уцелеть в схватке, он решил подороже продать свою жизнь.
Козьма Крючков выхватил было винтовку, но не смог выстрелить, а в этот момент один из немецких улан рубанул его по пальцам саблей, после чего винтовка оказалась на земле. Будучи окруженным сразу одиннадцатью врагами, Крючков отчаянно сражался с ними своей шашкой. В этой кровавой сече казака выручала, прежде всего, его ловкость и храбрость. То и дело он принимал на себя сабельные удары, но все они оставляли лишь неглубокие порезы. Спустя минуту жестокого боя Крючков был весь в собственной крови, но продолжал разить своих врагов. В какой-то момент ему удалось выхватить пику у одного из неприятелей, после чего этой немецкой сталью проткнул оставшихся нападавших. Товарищи Козьмы уже успели расправиться с остальными немцами, лишь троим из них удалось спастись бегством.
Все четверо казаков получили ранения, но остались живыми.
Козьму Крючкова, справившегося в одиночку с 11 всадниками, вражеская сталь тоже достала 16 раз, однако раны оказались легкими, и казак провел в лазарете не больше недели. Кстати, 11 ранений получила и лошадь героя, которая тоже помогла ему выйти победителем из опасной схватки.
Именно в августе 1914 года ему нанес визит командующий российской армией Павел Ренненкампф, который сам в прошлом служил в кавалеристском полку. Он поблагодарил донского казака за его героизм, после чего снял с собственного мундира георгиевскую ленту и приколол на грудь Козьмы. Позже Крючков был удостоен почетнейшей награды – Георгиевского креста четвертой степени, став при этом первым русским солдатом, получившим боевую награду в развернувшейся Первой Мировой войне.
Не удивительно, что о доблестном и храбром казаке стало известно и Николаю II, а после того история о его доблестном подвиге была рассказана на страницах всех печатных изданий. Козьма Крючков мгновенно стал знаменит на всю Россию, общественность воспринимала его как истинный символ воинской отваги, сравнимым с былинными богатырями.
