Писательская карьера Всеволода Гаршина продлилась чуть больше десяти лет и стала исключительно короткой по меркам русской литературы. Но даже этого срока Гаршину хватило, чтобы получить как признание Толстого и Тургенева, так и народную любовь.
Читателям Гаршин знаком более всего как автор прекрасных сказок и рассказов для детей, давно ставших классикой: «То, чего не было», «Лягушка-путешественница», «Сказание о гордом Аггее», «Сказка о жабе и розе»и других.
Всеволод Михайлович Гаршин родился 14 февраля 1855 года в имении Приятная Долина Бахмутского уезда Екатеринославской губернии, в знатной дворянской семье. Род Гаршиных происходил по преданию от мурзы Гаршы, выходца из Золотой Орды, жившего в период при Иване III. Отец был военным, и детские годы Всеволода прошли в военной среде. Он рос очень развитым ребенком.
В детстве от корки до корки прочел «Собор Парижской Богоматери» Виктора Гюго и «Что делать?» Чернышевского, а роман Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома» стал самой любимой книгой. Гаршин впоследствии вспоминал: «Никогда, кажется, я не перечитал такой массы книг, как в три года жизни с отцом, от пяти - до восьмилетнего возраста».
В гимназии Гаршин с совершенно одинаковым интересом погрузился в изучение словесности и естественных наук, успешно совмещая и в будущем литературное творчество и изобретательство. Придумав и воплотив на практике устройство для перевозки хлеба по железной дороге, получил премию, в 100 раз большую, чем заработная плата квалифицированного рабочего конца 70-х годов XIX века – так было оценена инновация молодого изобретателя.
Когда началась русско-турецкая война, 22-летний дворянин Гаршин не медля ни минуты, записался добровольцем в русскую армию рядовым в пехотный Болховский полк. На фронте родился один из его самых известных рассказов «Четыре дня» о раненом в обе ноги беспомощном бойце, пролежавшим четыре дня и ночи рядом с убитым турком и размышляющим о бессмысленной войне и ещё более бессмысленной смерти… Это был дебют Гаршина-писателя.
Таланту Гаршина принадлежит появление новой художественной формы в России – он создал новеллу, малый жанр, который виртуозно развил несколько лет спустя Антон Павлович Чехов. Глеб Успенский справедливо заметил: «…в его маленьких рассказах и сказках, иногда в несколько страничек, положительно исчерпано все содержание нашей жизни, в условиях которой пришлось жить и Гаршину, и всем его читателям».
В 1883 году появляется одна из лучших новелл Гаршина «Красный цветок»: душевнобольной герой рассказа борется с мировым злом, которое воплотилось для него в простом красном цветке, растущим в саду его жестокого обиталища – психиатрической больницы.
Всеволод поддерживал дружеские отношения с молодыми художниками – передвижниками. А позже Илья Ефимович Репин, которого поразили «Гаршинские глаза, особенной красоты, полные серьёзной стыдливости…» напишет его портрет.
Илья Репин однажды спросил его: «Отчего вы не напишите большого романа, чтобы составить себе славу крупного писателя»? На что получил ответ: «В Библии есть «Книга пророка Аггея». Эта книга занимает всего вот этакую страничку! И это есть книга!».
И все же в конце восьмидесятых годов Всеволод Михайлович приступает к большому роману о временах царствования Петра I. Однако планам писателя не суждено было сбыться: возвратилась душевная болезнь. Во время приступа, весной 1888 года, он бросился в лестничный пролет.
Всеволод Михайлович Гаршин был писателем, наделённым безграничной отзывчивостью к чужому горю. Тонкий психолог и человеколюбец. Это хорошо понимали его лучшие друзья. Поэтому они считали, что его боль – боль общечеловеческая, и Гаршину должно быть отведено почётное место в литературе.
