Американского писателя Германа Мелвилла поклонники называют самым сложным и глубоким из собратьев, писавших в жанре романтизма.
Родился 1 августа 1819 года в Нью-Йорке. После смерти отца молодой человек оставил учёбу и начал самостоятельно зарабатывать на жизнь, осваивая различные профессии, был разнорабочим на ферме, банковским служащим, работником меховой фабрики, школьным учителем. Летом 1839 года Мелвилл нанялся на почтовое судно «Святой Лаврентий», которое курсировало между Ливерпулем и Нью-Йорком, а зимой 1841 года отправился в длительное путешествие по Южным морям. Через полтора года, не выдержав тирании капитана, Герман сбежал с корабля. Около месяца он жил среди людоедов долины Тайпи, успел побывать у них в плену, затем уплыл на Таити вместе с командой китобойца. Осенью 1844 года Мелвилл прибыл в Бостон. Вернувшись на родину, Герман начал творческую карьеру. Его дебютной публикацией стала книга «Тайпи», опубликованная в 1846 году. Вскоре писатель переключился на поэзию и до конца жизни публиковал сборники стихотворений.
В прошлом отважный матрос-китобой, он снискал славу в 30 лет, но затем растерял былую популярность, потому что остался верен себе и не пытался угодить вкусам публики. Двойственность всегда была важной чертой Германа Мелвилла. Писатель, который не оставил после себя ни мемуаров, ни писем, – настоящая загадка для потомков.
Плоть от плоти западной цивилизации, Мелвилл прославлял скромных аборигенов и на страницах своей прозы пытался защитить их от наступления прогресса. Искатель приключений в юности, он закончил свой путь скромным служащим.
Герман Мелвилл умер 28 сентября 1891 года. С 1920-х началось переосмысление творчества американского писателя, вследствие чего его признали классиком мировой литературы.
