О Денисе Давыдове, герое Отечественной войны 1812 года, школьники узнают на уроках истории и литературы. Отважный воин, знаменитый русский гусар увлекался не только бранными делами, но и был известным поэтом, прозаиком того времени. Военную карьеру он завершил в чине генерал-лейтенанта. Денис Васильевич был дружен со многими декабристами, при этом он не стал членом тайного общества, идеи государственного переворота его не увлекали. Современники уважали его за отвагу, открытость, искренность, отличное чувство юмора.
Денис Васильевич родился в Москве 27 июля 1784 года. Был представителем старинного дворянского рода Давыдовых. Отец мальчика, Василий Денисович, дослужился до бригадира, его командиром был знаменитый полководец Суворов. Мать будущего поэта была дочерью харьковского генерал-губернатора. В семье росло двое сыновей – Денис и Евдоким. Василий Денисович был командиром Полтавского легкоконного полка, по этой причине его сыновья большую часть своего детства провели в военной обстановке.
Денис с ранних лет мечтал о военной службе. Здесь его привлекало все — красивая форма, оружие, и прочая атрибутика. Он любил маршировать, устраивать сражения с помощью игрушечных сабель и пистолетов. Такое пристрастие к военному делу удивляло и радовало отца. Денис часто вспоминал о своей встрече с фельдмаршалом Суворовым. Однажды знаменитый полководец инспектировал полк, которым командовал Давыдов-старший.
Суворов предсказал будущее сыновьям бригадира. Резвому шалуну Денису фельдмаршал предрек блестящую военную карьеру, Денис проявил себя в Отечественной войне 1812 года.
Воодушевленные предсказанием Суворова, родители в начале 1801 года отправили Дениса в Кавалергардский полк. Здесь юношу ожидало первое препятствие, из-за маленького роста его сначала вообще отказались принимать в полк. Обаятельный юноша отличался веселым нравом, был остроумным, скромным. Он стал настоящим любимцем полка, многие офицеры, среди которых был и Александр Каховский, оказывали ему протекцию. В это же время юный кавалергард увлекся сочинительством. Его интересовала политика, а именно – действия первых лиц государства, пришедших после правления мудрой и деятельной Екатерины II. С 1803 года политические произведения Давыдова распространялись в рукописях и в устных пересказах. Это были басни под названием «Голова и Ноги», «Река и Зеркало». Последняя басня является переводом произведения француза Луи Филиппа Сегюра. Самым острым произведением того периода современники считали басню «Орлица, Турухтан и Тетерев».
Дерзкие произведения Давыдова выражали общее настроение служащей знати. Впоследствии поэт с таким же осуждением будет относиться к «аракчеевщине». Именно по этой причине он, друживший со многими декабристами, не был членом тайного общества. Совсем скоро творчество юного поэта признали «возмутительным», выслали его из столицы в Белорусский гусарский полк, дислоцировавшийся в Малороссии на территории Подольской губернии.
Вплоть до 1810 года Денис Васильевич пишет «гусарские» стихотворения. Он не был новатором в этом направлении, но именно его произведения больше всего полюбились читателям в военной и светской среде. Автору удалось создать яркий, полнокровный, привлекательный образ старого вояки, умелого наездника, любителя дружеских пирушек. В своих произведениях Давыдов широко использовал разговорную лексику, экспериментировал со стихотворными размерами, говорил о высоких чувствах – патриотизме и доблести. Именно по этой причине «гусарские» стихотворения Давыдова считаются лучшими в данном направлении.
Чтобы попасть на войну, Денис Васильевич предпринял отчаянный шаг. Ночью он пробрался в дом главнокомандующего, фельдмаршала М. Каменского, требуя отправить его в действующую армию. Каменский страшно испугался ночного просителя, и это впоследствии спровоцировало у него душевную болезнь.
Уже в начале 1807 года Давыдов стал принимать непосредственное участие в боях с французскими войсками. В битве под Прейсиш-Эйлау князь вместе со своим адъютантом появлялся на самых опасных участках. Князь удивлялся бесстрашию Дениса, считал, что один из боев русские выиграли только благодаря Давыдову. Известен острый момент, когда адъютант в одиночку бросился биться с целым отрядом улан. Тем самым он отвлек французов, в пылу погони не заметивших появление отряда русских гусар.За этот бой Давыдов был награжден орденом Святого Владимира IV степени. Багратион подарил адъютанту бурку, а в качестве трофея смелому гусару досталась лошадь. Но это были не единственные награды за кампанию 1807 года, за свой героизм Давыдов получил четыре ордена и золотую саблю. Адъютант присутствовал и при заключении Тильзитского мира, заменив собой Багратиона, не пожелавшего участвовать в процедуре, которую он считал позорной для России.
В летучем отряде Давыдова было 130 человек – 80 донских казаков и 50 ахтырских гусар, всех воинов Денис Васильевич отбирал лично.
Военная карьера Давыдова после войны не была успешной. Правительство относилось к нему как к оппозиционеру, и не собиралось задействовать в серьезных делах. В военных кампаниях он принимал участие до 1831 года, но считал, что его обходят вниманием. Службу герой закончил в чине генерал-лейтенанта.
В апреле 1839 года воин и поэт скончался от инсульта. Его прах погребен в Москве, на Новодевичьем кладбище. Софья Николаевна пережила мужа на сорок лет.
