С давних пор люди мечтали о таком средстве, которое позволяло бы им поддерживать между собой связь на любом расстоянии. Историки рассказывают, что еще во времена римского императора Юлия Цезаря, жившего до нашей эры, существовало некое подобие телеграфа — первая веха в истории радио. Депеши передавались с помощью факелов, по условной азбуке.
Но в плохую погоду «телеграф» Цезаря оказывался бессилен. И даже после того как ученые открыли электричество, по проводам научились передавать электрические сигналы, а затем и живую человеческую речь, телеграф и телефон не удовлетворяли многим требованиям человека.
В конце девятнадцатого века, когда электротехника достигла уже довольно высокого уровня, ученые думали - а нельзя ли обойтись вовсе без проводов? Многие выдающиеся физики того времени пытались решить эту головоломку и отступали.
Новую эру в развитии науки и техники —эпоху радиоэлектроники открыл А. С. Попов, блестящий физик-экспериментатор.
7 мая 1895 года в Петербурге А. С. Попов, уже хорошо известный в ученой среде, выступает с докладом «Об отношении металлических порошков к электрическим колебаниям». В ходе доклада Попов продемонстрировал в действии аппаратуру для беспроволочной передачи электрических сигналов различной длительности.
Свое сообщение Попов закончил следующими словами: «В заключение могу выразить надежду, что мой прибор при дальнейшем усовершенствовании его может быть применен к передаче сигналов на расстояние при помощи быстрых электрических колебаний...».
Никто из присутствовавших не осознал тогда ее значимости. Не понял, что это — рождение новой эпохи.
Попов ставил своей непосредственной задачей построить прибор для передачи сигналов на большие расстояния. В Кронштадте в апреле 1895 года впервые в мире были проведены опыты по радиосвязи. Радиосвязь была осуществлена на расстоянии 30 саженей между беседкой в парке и кабинетом Попова.
Продолжая опыты и совершенствуя приборы, А.С. Попов медленно, но уверенно увеличивал дальность действия радиосвязи. Через 5 лет после постройки первого приемника начала действовать регулярная линия беспроволочной связи на расстоянии 40 километров. Так, благодаря радиограмме, переданной по этой линии зимой 1900 года , ледокол “Ермак” снял со льдины рыбаков, которых шторм унес в море . Радио, начавшее свою практическую историю спасением людей, стало новым прогрессивным видом связи XX в.
Перечень изобретений Александра Степановича Попова включает не только систему телеграфии без проводов и систему радиосвязи, но и первый прибор для регистрации электромагнитных излучений атмосферного происхождения - грозоотметчик; первый детекторный радиоприемник с приемом телеграфных сигналов на слух; первый кристаллический точечный диод; первая радиотелефонная система.
А. С. Попова интересовали научные открытия во всех областях применения электричества. Он, например, занимался исследованиями только что открытых рентгеновских лучей. При его поддержке в Кронштадтском военно-морском госпитале в 1897 году был оборудован рентгеновский кабинет, впоследствии некоторые боевые корабли были оснащены рентгеновскими аппаратами. Известно, что после сражения в Цусимском проливе на крейсере «Аврора», имевшем такую установку, была оказана помощь 40 раненым морякам.
Заслуги А.С. Попова были отмечены и государством, и научно-общественными организациями.
Жюри Всемирной выставки в Париже, посвященной смене столетий, присудило ему большую золотую медаль и диплом за радиоаппаратуру его системы, демонстрировавшуюся в действии.
