Среди выдающихся исторических побед, одержанных русской армией, не так уж много таких, которые не просто остались в памяти потомков, а вошли даже в народный фольклор и стали частью языка. Штурм Измаила как раз относится к таким событиям.
Город и крепость Измаил, расположенные на левом берегу реки Дунай в 80 км от Черного моря, сейчас имеют мусульманское название, но основали город не мусульмане. Появление Измаила овеяно легендами. Первые поселения появились на этом месте во втором тысячелетии в эпоху бронзового века. На берегу Дуная проживало много народностей. В начале X века здесь выросло славянское городище Смил. В XIII веке его захватили золотоордынцы. Лишь спустя столетие после освобождения из-под ига выросло новое славянское городище.
В 1538 году сюда вторглись турецкие войска. Разбив поселение, османы решили обосноваться здесь навеки. Стремясь уничтожить самобытную культуру славян, турки переименовали Смил в исламский Ишмасль (в переводе с турецкого «услышь, Господь»). Османские завоеватели проводили жесткую политику, поэтому народ протестовал. Поддержанное Запорожской Сечью местное население штурмом овладело Ишмаслем. В ответ султанские правители укрепили оборонную мощь поселения, построив на его месте мощную крепость, назвав ее Измаилом.
Измаил – важный стратегический пункт Османской империи на Дунае, и турки хотели быть уверены в его прочности. Чтобы превратить крепость в неприступный бастион, для строительства пригласили французских военных инженеров. Выступающие каменные стены с мощными артиллерийскими орудиями на верху, подъемный мост с усиленной охраной, ров с водой, земляной вал с бастионами – все было призвано усилить неприступность крепости. И горе тому, кто пытался взять ее приступом.
В ходе русско-турецких войн крепость Измаил не смогли покорить ведущие полководцы: ни Репнин, ни Гудович, ни Потемкин. В 1790 году главнокомандующий Южной армией Г.А. Потемкин-Таврический приказал штурмовать крепость войскам под командованием прославленного полководца генерал-аншефа Александра Васильевича Суворова.
Суворов, понимая всю сложность и непредсказуемость штурма крепости, провел тщательную подготовку. Общими усилиями была составлена подробная карта-схема всей крепости: расположение пушек, пороховых погребов, проходов и укрытий. В течение 10 дней военные тренировались забрасывать ров, быстро ставить лестницы, колоть и рубить установленные на самодельной стене чучела противника. Лазутчики провели тщательную разведку крепости. Сам Суворов, одевшись в лохмотья, на худой лошаденке, чтобы не привлечь внимание противника, лично объехал крепость по периметру. Командующий пришел к неутешительному заключению, что слабых мест в обороне крепости нет.
Екатерина 2 настаивала на скорейшем взятие крепости, поэтому генерал-аншеф Суворов отправил ультиматум начальнику крепости великому сераскеру Айдозле-Мехмет-паше: «Я с войсками сюда прибыл. Двадцать четыре часа на размышление — и воля. Первый мой выстрел — уже неволя. Штурм — смерть». Айдозле-Мехмет-паша ответил: «Скорее Дунай потечёт вспять и небо упадёт на землю, чем сдастся Измаил».
В 8 часов утра крепость была атакована с трех сторон. Отряды морской флотилии атаковали крепость со стороны Дуная. Крепостной мост, по которому двигались гусары на штурм, турки успели взорвать, но командир отряда все же организовал переправу. Три его эскадрона вовремя ворвались в город. Турки сопротивлялись ожесточенно, но их оборона была сломлена, и крепость была занята русскими войсками 24 декабря 1790 года.
В своем рапорте Суворов писал: «Не бывало крепости крепче, не бывало обороны отчаяннее обороны Измаила, но Измаил взят! Солдаты мои проявили массовый героизм»!
Екатерина II повелела выбить медаль в честь А.В. Суворова за взятие Измаила и учредила офицерский золотой крест с надписью «За отменную храбрость» - для награждения за подвиги, совершенные при штурме Измаила.
Для награждения нижних военных чинов, участвовавших в штурме и взятии мощной турецкой крепости Измаил была учреждена медаль "За отменную храбрость при взятие Измаила".
Восхищенный триумфом солдат Суворова, поэт Гавриил Державин написал гимн «Гром победы, раздавайся!», который стал первым, ещё неофициальным гимном Российской империи.
Победа Суворова под Измаилом имела грандиозное значение для русско-турецкой войны. Многие турецкие крепости, гарнизоны которых считали Измаил неприступным, начали сдаваться российской армии без боя. Взятие Измаиловской крепости позволило открыть прямую дорогу русской армии на Константинополь. Россия прочно утвердилась в устье Дуная и на берегах Черного моря. Сюда устремились беглые крепостные, находили приют болгары, греки, албанцы, гонимые турецким гнетом. В 1810 году у восточных стен крепости Измаил стал расти посад, который по указу Сената получил название город Тучков и вошел в состав Российского государства. С ростом населения Измаил (Тучков) становится для России важным морским и речным портом на Дунае. В нем зарождается новая отрасль промышленности – судостроение.
В истории русско-турецких войн крепость Измаил была четырежды взята русской армией. Каждый раз при подписании мирного договора она отходила обратно в подчинение Турции. Окончательно присоединен Измаил к России только в 1878 году в результате победы русских войск в очередной войне с Турцией.
26 августа 1945 года в первую годовщину освобождения города Измаила от фашистских оккупантов А. В. Суворову был открыт монумент. В центре города возвышается бронзовая скульптура. Осадив горячего скакуна, привстав на стременах, Александр Васильевич Суворов поднял в приветствии треуголку. Сейчас территории я бывшей крепости Измаил – мемориальный парк-музей.
21 мая 1990 года территории бывшей крепости Измаил присвоен статус памятника истории и архитектуры. На территории сохранились фрагменты земляных валов, следы бастионов, оборонительный ров глубиной 11 метров.
Штурм Измаила стал выдающимся подвигом русских солдат. 24 декабря - День взятия турецкой крепости Измаил – отмечается как День воинской славы России.
