Среди дончан немало всероссийских и даже мировых знаменитостей. Писатели Михаил Шолохов и Александр Солженицын, поэт Николай Доризо, художник Мартирос Сарьян, певица Изабелла Юрьева, режиссер Анатолий Васильев, актер Александр Кайдановский – гордость Донского края.
Однако в ряду прославленных деятелей культуры и искусства есть один человек, быть может, не слишком известный широкой публике, но, безусловно, заслуживающий внимания и почета – выдающийся фольклорист, этнограф и музыковед – Александр Михайлович Листопадов. Десятилетнее образование Александра Листопадова проходило в Новочеркасске, где он окончил Духовное училище, а затем Духовную семинарию. В годы учебы Александр был певчим ученического хора. Именно тогда у будущего этнографа родилась мысль о собирании донского песенного фольклора.
Окончив Новочеркасскую духовную семинарию, он 10 лет проработал школьным учителем в родных краях, продолжая заниматься собирательской деятельностью.
Ходил по дворам хуторов, станиц, доверительно беседуя с казаками, и главное слушал, как они поют. И собрал он тогда до 400 старинных казачьих песен в подлинном нарядно многоголосом изложении.
Деятельность Листопадова заинтересовала не только музыкальные круги, но и донское правительство. По распоряжению военного министра снаряжается экспедиция по сбору донских песен и былин по хуторам и станицам Первого Донского округа. Листопадов назначается руководителем экспедиции.
Воспитывать патриотические чувства у молодых казаков на песнях своих предков, на донском фольклоре – такие цели ставили перед Листопадовым. Особенно военное министерство интересовали исторические песни. По песням учили казачата историю. И, надо сказать, знали ее очень точно. Казачья пословица гласит: «Казацкая жизнь – вся в песнях». Только казачья песня может начинаться словами: «В 1791 роки пришел приказ вид нашей царицы с Петербурга города».
Как утверждают свидетели, для сбора песен Александру Михайловичу необходимы были самые простые вещи: телега, лошадь, тетрадь, карандаш и записывающее устройство тех лет — фонограф. Приехав в хутор или станицу, Листопадов собирал казаков, помнящих старинные песни и любящих петь. Порой, сильно смущенные невиданной машинкой, песенники от волнения забывали тексты. Зачастую, чтобы разговорить, раззадорить «песельников», ему приходилось из своего скудного жалованья угощать собравшихся вином. Нередко действо затягивалось до утра.
У собирателя фольклора счастливо блестели глаза, он всю ночь без устали водил карандашом по бумаге, колдовал над фонографом, слушая голосистых казаков и казачек. Как утверждал сам Александр Михайлович, он стремился увековечить песню в её лучшей, наиболее истинной – древней форме. Труд был поистине гигантский, отыскать среди знакомых песен редкостную, очень древнюю. Пожилые казака могли знать несколько тысяч песен. Только в свадебном обряде кубанцев было не меньше тысячи песен. Причем их знали и пели все. Почти девятимесячная командировка превзошла ожидания участников экспедиции.
Было записано 703 казачьих народных песен и 17 калмыцких. Благодаря Листопадову, мы знаем не только, что пели на Дону, но и как пели.
В 1911 году выходит из печати сборник Листопадова «Песни донских казаков», который вызвал восторженные отклики. За этот труд Листопадов был награжден золотой медалью. В сборник было включено 107 песен разных жанров.
В 1934 году талантливого ученого отправляют с экспедицией в Таджикистан для изучения таджикских песен. Эта экспедиция, была полная всяких неожиданностей и трудностей. Результатом работы Листопадова стала запись 350 песен Средней Азии.
В конце 1930-х годов в Ростове-на-Дону он создал хор донских казаков и готовил новую экспедицию. Но его деятельность была прервана. Началась Великая Отечественная война. Гитлеровцы подступили к Ростову. Александр Михайлович с женой ушли пешком в станицу Кумшацкую (ныне Цимлянский район Ростовской обл.).
Даже в страшные месяцы оккупации Листопадов продолжал работать над песенными записями. К счастью, сохранились его тетради, взятые с собой. А в Ростове-на-Дону все восковые валики фонографа с казачьими песнями были уничтожены немцами.
Листопадова называли солдатом донской песни. Он любил песню, посвятил ей всю свою жизнь и будет в них жить, пока звучат собранные им песни. А собрал Александр Михайлович 1800 песен, в том числе 1300 казачьих разных жанров.
Память о Листопадове увековечена в Ростове-на-Дону — на доме № 44 по улице Советской ему установлена мемориальная доска. В его честь также названа одна из улиц города - в исторической Нахичевани.
Песни, собранные А.М.Листопадовым, и ныне звучат в исполнении наших народных самодеятельных и профессиональных коллективов. Пожалуй, и нет на Дону такого казачьего ансамбля, который не знал бы имени Александра Листопадова и не дарил бы сердцам слушателей записанные им донские напевы.
