16 января российское казачество отмечает уникальную дату — Старшинство Войска Донского. 453 года служения государству насчитывает официальная история донского казачьего воинства на сегодняшний день.
453 года назад царь Иван IV Васильевич 16 января 1570 года послал грамоту жившим на Северском Донце казакам. Именно с этого документа началась официальная история служения донцов Российскому государству. Вместе с обещанием «жаловать за службу» государь посылал казакам порох, свинец, хлеб, одежду и денежное жалованье. Согласно тексту грамоты, донцам повелевалось сопроводить и оберегать царское посольство боярина Ивана Новосильцева, которое направлялось в Крым и Турцию. Именно с этого, кажущегося порой незначительным события, началась регулярная служба донских казаков Российскому государству, хотя и до этого него казаки неоднократно выполняли государевы поручения и участвовали в различных войнах на стороне Москвы.
Сближение Москвы и Дона имело много причин. Военные походы казаков, проходившие в русле внешней политики Москвы, получали негласную поддержку со стороны государя. В то же время вольности донцов в Диком поле и опустошительные набеги на недругов порою вызывали трепет, а потому казаков были готовы за верность щедро «жаловать». Сами казаки тоже были заинтересованы в сильном союзнике в своей непрекращающейся войне с соседями. Всё это легло в основу крепкого союза между Доном и Москвой, просуществовавшем несколько столетий, а в день 16 января ежегодно стало отмечаться казаками Старшинство Войска Донского. 
Продолжая традиции славных предков, современные донские казаки вновь приняли решение нести государственную службу. Войсковое казачье общество «Всевеликое войско Донское» внесено в Государственный реестр казачьих обществ. Атаман Всевеликого войска Донского - казачий генерал Виктор Георгиевич Гончаров утвержден в должности согласно Указу Президента РФ от 07.10.2013 года № 768 «Об атамане войскового казачьего общества «Всевеликое войско Донское».
Казачьи общества Всевеликого войска Донского, расположены на территории четырёх субъектов Российской Федерации: Ростовской, Волгоградской, Астраханской областей и Республики Калмыкия. Всевеликое войско Донское включает в себя 16 казачьих окружных, 366 хуторских, станичных, городских и юртовых казачьих обществ. Всевеликое войско Донское объединяет более 55 тысяч казаков, из которых более 25,6 тысячи взяли на себя обязательства по несению государственной службы.
Федеральным законом «О государственной службе российского казачества» определены виды государственной службы, к которым могут привлекаться члены казачьих обществ. Это военная служба, охрана общественного порядка, участие в охране государственной границы, охрана рыбных запасов, охрана лесов, противопожарная защита социальных объектов.
Несмотря на все перипетии минувшего XX века, донские казаки выбрали путь, который является историческим выбором предков, – службу России. Возрождая традиции и культуру славных донцов, они во всём стремятся соответствовать их великим делам.
Библиограф: Процай Светлана.
