Борьба за спасение и восстановление библиотечных фондов – одна из самых героических страниц в работе библиотек в годы Великой Отечественной войны.
В начале 1941 года в Ростове-на-Дону насчитывалось 177 массовых библиотек разных ведомств. Известно, что до войны ростовские библиотеки были неплохо оснащены необходимым оборудованием, имели оптимально укомплектованный книжный фонд, а главное, зарекомендовали себя на поприще просвещения, активно продвигая чтение в индивидуальных и массовых формах работы.
21 ноября 1941 года случилось страшное для ростовчан событие: войска вермахта заняли донскую столицу. Эта оккупация длилась всего несколько дней, до 29 ноября, но принесла немало горя. Ростовчане окрестили её «кровавой неделей». Эсэсовцы расстреляли и замучили сотни мирных граждан: стариков, женщин, детей. Немалый был нанесен урон и народному хозяйству: немецкими захватчиками были сожжены и взорваны корпуса многих предприятий, институтов, школ. Пострадали и библиотеки.
Однако, испить сполна горькую чашу фашистского ига ростовчанам довелось в период второй оккупации, которая длилась несколько месяцев, с 24 июля 1942 по 14 февраля 1943 года.
А что же библиотеки? По понятным причинам свидетельств об этом периоде истории осталось крайне мало. Однако некоторые факты известны. Из анализа, чудом сохранившегося написанного на обрывках обоев и обратной стороне старых чертежей отчета центральной городской библиотеки им. М. Горького за 1943 год, а именно из раздела «Кадры», явствует, что на своих рабочих местах числились сотрудники библиотек им. Ленина, Пушкина, Некрасова, Толстого, Горького (работники других библиотек города значились как эвакуированные).
Несмотря на случаи откровенного варварства (уничтожение библиотечных зданий, фондов, расхищение редких изданий), немецкое командование рассчитывало на функционирование библиотек в качестве плацдармов нацистской идеологии. В полуразрушенном городе оставалось на грани вымирания около двух десятков библиотек, которые в какой-то степени спаслись от полного разграбления и вели жалкое существование книжных складов. Некоторые же из них цинично использовались оккупантами совсем не по назначению (например, в библиотеке им. Н. А. Островского была устроена конюшня). И все же библиотечная жизнь продолжалась.
После освобождения Ростова-на-Дону в феврале 1943 года город представлял страшную картину. Почти все промышленные предприятия были превращены в развалины. До войны библиотека Карла Маркса располагала прекрасным книжным фондом в 1 100 000 томов. Захватчики увезли около 250000 наиболее ценных книг. Ограблены были также и библиотека им. А. М. Горького, и 22 ее филиала. Библиотеки вузов, техникумов и школ уничтожены и разграблены полностью.
Библиотеки восстанавливались и расширяли свою деятельность. В первую очередь, это было восстановление помещений, сбор книг, библиотечного инвентаря. 9 февраля 1943 года ЦК ВКП (б) принимает Постановление о создании государственного книжного фонда для восстановления библиотек на освобожденных территориях СССР. Согласно этому Постановлению издательства и типографии изыскивали возможности увеличить число выпускаемых книг, а к населению была обращена просьбы провести «книжную мобилизацию». Жители Ростова-на-Дону откликнулись на этот призыв. Известны случаи, когда в библиотеки приносили литературу, сохранённую во время бомбёжек и пожаров. Об этом свидетельствуют старожилы ростовских библиотек им. Пушкина, Крупской. Всего в те дни было собрано от населения Ростова более 8 тыс. книг.
Перед библиотекарями же особенно остро стояла проблема формирования фондов. Оставшаяся в наличии литература представляла собой попросту мёртвый склад книг, нуждающиеся в обработке и систематизации. Особенно критическая ситуация создалась в библиотеке им. М. Горького, именно сюда немцы свозили книги из всех городских библиотек. Для работы с гигантскими книжными завалами была создана специальная группа библиотекарей, которая за довольно короткий срок, с 20 февраля по 1 июля 1943 года, скомплектовала фонды 12 взрослых и несколько детских библиотек.
Помимо работы с фондом, библиотеки Ростова-на-Дону в первые же дни освобождения города активизировали массовую работу с читателями. Причем, эта работа велась как стационарно, так и вне библиотечных стен. С февраля по июль 1943 года было проведено более 1200 массовых мероприятий, на которых присутствовало около 18 тысяч человек. Многие библиотеки переключились на обслуживание лазаретов, госпиталей, военных частей, призывно-мобилизационных пунктов. Ростовские библиотеки проводили политбеседы, громкие читки, обзоры периодики и др. Возобновилось книгоношество. Организовывались библиотеки-передвижки. В архивах библиотеки им. М. Горького сохранился план работы на декабрь 1943 года в госпитале № 5348, который располагался в центре города, на улице Пушкинской. Как видно из этого плана раненые солдаты имели возможность послушать громкие читки по произведениям советских поэтов, а также лекции по творчеству И.С. Тургенева и Н. А. Островского.
Постепенно библиотечное строительство набирало темп. И об этом свидетельствует то, что в те тяжелые годы создавались новые библиотеки. Так, в 1944 году была открыта Александровская сельская библиотека, которая впоследствии стала ростовской библиотекой, носящей имя выдающегося донского фольклориста Александра Михайловича Листопадова.
