В первые месяцы войны случился небывалый патриотический подъем. Одними из первых на зов Родины откликнулись казаки Дона. Они буквально штурмовали военкоматы с требованием отправить их на передовую. Откликнувшись на этот искренний порыв, органы военного управления 15 июля 1941 года приняли директиву о создании добровольческой Донской казачьей дивизии.
В г. Сальске Ростовской области было начато формирование 116-й Донской казачьей дивизии, ставшей осенью 1942 года основой 5-го Донского казачьего кавалерийского корпуса. Это одно из самых прославленных казачьих соединений времен Великой Отечественной войны покрыло свои боевые знамена неувядаемой славой. Сражавшиеся в составе дивизии воины проявили настоящие казачьи качества: отвагу в бою, доблесть, готовность к самопожертвованию.
Центром формирования стал Сальск, а обеспечение конским составом, продуктами питания и фуражом изначально планировалось осуществлять за счет колхозного фонда области. Первым командиром дивизии стал полковник П.В. Стрепухов, с осени – генерал-майор Я.С. Шарабурко. Дивизия формировалась на добровольческой основе из жителей области.
Многие казаки приходили на службу целыми семьями, как того требует в тяжкое время казачья традиция. Современные казаки Войска Донского – достойные наследники славных боевых традиций отцов и дедов. О том, как отважно казаки сражались с врагом, красноречиво свидетельствует факт переименования ее в августе 1942 г. в 12-ю гвардейскую Донскую казачью кавалерийскую дивизию. 20 ноября 1942 года дивизия вместе с 11-й гвардейской и 63-й кавалерийской дивизией вошла в 5-й Донской кавалерийский корпус.
Библиограф: Процай Светлана.
