Гарриет Бичер-Стоу является автором главного бестселлера 19-го века — романа «Хижина дяди Тома». Книга сделала писательницу богатой и вызвала ожесточенные дискуссии в американском обществе. Писательница появилась на свет летом 1811 года в городке Личфилд штата Коннтектикут. Родители назвали девочку, своего седьмого ребенка, Гарриет Элизабет, ранее у них была дочь Гарриет, умершая в младенчестве.
Гарриет училась в женской семинарии города Хартфорд, которой руководила ее старшая сестра — реформатор американского образования Катарина Эстер Бичер. Учебное заведение давало воспитанницам глубокие знания по математике и филологии. Библиография Бичер-Стоу обширна и включает поэмы, статьи, рассказы, гимны и произведения в жанре нон-фикшен. До романа «Хижина дяди Тома» женщина опубликовала учебник географии и сборник новелл «Очерк из новоанглийской жизни».
К написанию главной книги ее жизни Гарриет подтолкнул закон, запрещающий укрывать беглых рабов. В центре «Хижины дяди Тома» — биография пожилого темнокожего американца, вопреки обстоятельствам остающегося добрым человеком, помогающим товарищам по несчастью. Цель книги — показать жителям севера США ужасы, происходящие в южных рабовладельческих штатах, и призвать южан к милосердию.
Впервые произведение вышло в форме серии публикаций в газете «Национальная эра». Первое издание книги разошлось тиражом 300 тыс. экземпляров. Роман вызвал волну критики. Оппоненты обвиняли Гарриет в клевете и незнании южных реалий. Последовала череда «антитомских романов» — произведений, которые описывали гуманных плантаторов, помогающих в адаптации темнокожим работникам к жизни в Америке. В ответ на обвинения писательница выпустила книгу «Ключ к “Хижине дяди Тома”», рассказывающую о прообразах героев.
В 20-м веке «Хижину» критиковали уже афроамериканцы. Темнокожие борцы за равноправие осуждали покорность главного героя, его «непротивление злу насилием». Имя Том среди афроамериканцев стало нарицательным и приобрело негативную окраску. Бурные дискуссии вызвала еще одна книга Бичер-Стоу «Оправдание леди Байрон». Произведение обвиняло английского поэта в аморальности и супружеской неверности.
Писательница скончалась в 85 лет. Бичер-Стоу похоронена в Массачусетском городе Андовер рядом с мужем и сыном Генри Эллисом.
