Слово «библиотека» в Древней Руси встречается в знаменитой «Геннадиевской библии», которая была переведена и переписана в Новгороде в самом конце 15 века. Термин этот был для русских людей непривычным, поэтому на полях напротив него переводчик делал пояснение: «книжный дом».
В 1037 году Ярослав Мудрый основал первую библиотеку в Древней Руси, в Киеве в Софийском соборе. В «Повести временных лет пишется: «Ярослав же любил книги, и много написанного положил в церкви святой Софии, которую создал сам».
Отец Ярослава Владимир любил книги, у него была библиотека и эту любовь он передал сыну. Ярослава Мудрого с четырёх лет обучали учителя. С каждым годом он всё больше и больше привязывался к чтению, читал о великомучениках, о подвигах и страданиях.
Великого киевского князя Ярослава Мудрого народ любил за доброе, справедливое отношение к людям. Он сумел повысить уровень образования в своих владениях и улучшить благосостояние народа. За годы правления князя было написано книг больше, чем за всё время существования Киевской Руси. И чтобы всё это рукописное достояние могло перейти наследникам, нужно было найти надёжное место для хранения. Этим местом стала библиотека Ярослава Мудрого.
Сколько же книг было в библиотеке Ярослава Мудрого. Историки предполагают — от 500 до 950, а хранили их в десяти дубовых сундуках, окованных железом.
В течение веков библиотеку Ярослава Мудрого не раз искали многие учёные. Некоторые искусствоведы подвергали сомнению существование книгохранилища. Других каких-либо источников, подтверждающих его истинное местонахождение, найдено не было.
Рукописная книга - это подлинный шедевр. Бумаги в то время ёще не было и тексты были написаны на пергаментах, которые делались из кожи молодых телят или овец. Для одной книги была необходима кожа целого стада телят. Писали чернилами и гусиными перьями
Над одной книгой нередко работало несколько человек, поэтому и шрифт был разный. Одинаковых книг тогда не было и стоили они дорого. Ведь дорого стоил пергамент, работа писцов, стоила недёшево работа изографа, дорогие были и краски. Переплёт рукописных книг украшали золотом и серебром, а так же драгоценными каменьями: алмазами, изумрудами, топазами и жемчугом. На создание одной книги уходили месяцы, а иногда и годы. Поэтому собрать их около тысячи было тогда делом довольно проблематичным и дорогим даже для Ярослава Мудрого.
Какие книги входили в библиотеку Ярослава Мудрого? Скорее всего, переведённые с греческого произведения, которые стали популярны в Древней Руси и сохранились в более поздних списках. Для образованных, книжных, людей представляли интерес «Хроники» Георгия Амартола, Иоанна Малалы и Георгия Синкелла. Это фундаментальные исторические сочинения, излагающие события всемирной истории с сотворения мира.
1048 году младшая дочь Ярослава Мудрого — Анна Ярославна, выйдя замуж за французского короля Генриха І, увезла некоторые книги во Францию. На одной из таких книг под названием «Реймское Евангелие», вступая на королевский престол, присягали все французские короли, до Людовика XIV. Судьба этой книги была интересной и полна загадок. Она до сих пор хранится в Реймсе в муниципальной библиотеке.
Еще одна часть книг была передана в качестве приданого другим дочерям Ярослава, которые также стали жёнами представителей правящих династий Древней Европы. Но основная часть библиотеки, созданная Великим Князем, находилась в Киеве.
В 1240 году город был занят войсками хана Батыя, а впоследствии разрушен и сожжён практически до основания. С тех пор следы библиотека потерялась. Вот уже на протяжении семи веков исследователи пытаются найти её, но без особого успеха.
Во второй половине 80-х годов двадцатого века стали доступными для проведения исследований, многие секретные архивы. Стало известно, что в 1934 году во время строительства загородной резиденции на территории, где ранее располагался Межигорский монастырь, рабочие нашли подвал, доверху наполненный древними книгами. Книги были рукописными в массивных кожаных переплетах и большого формата. Могла ли находка быть сокровищем Ярослава? Как могли книги из библиотеки Ярослава Мудрого попасть в Межигорский монастырь?
Неподалёку от Межигорья, в Вышгороде Ярослав Мудрый построил свой княжеский замок, в котором проживал последние два года своей жизни. Здесь он работал над подготовкой первого правового кодекса «Русская правда». И здесь он не мог обойтись без дополнительного изучения литературы. Поэтому можно сделать предположение, что часть библиотеки могла быть с ним. Эти книги после смерти Ярослава Мудрого в 1054 году и могли оказаться в Межигорском монастыре. Насколько реально и правдива эта история, ответить трудно.
Есть предположение, что библиотека Ярослава Мудрого могла стала частью не менее легендарной библиотеки Ивана Грозного.