Здравствуйте, дорогие читатели! В России обычай наряжать елку появился с легкой руки Петра I. В Германии он увидел хвойное деревце, на котором висели яблоки и сладости. Петр I захотел привить традицию на родине, издав указ: праздновать Новый год как европейцы — украшать крупные улицы елками и новогодней атрибутикой. Традиция продержалась до смерти императора, затем об указе забыли. В следующий раз наряженные елки в домах и на улицах появились уже во времена императора Николая I (1825–1855 гг.).

Его супруга — Александра Федоровна — была немкой по происхождению, и традиция украшать елку была для нее привычной. Благодаря ей наряженные елочки с подарками снова появились в домах у горожан.

Сперва люди украшали хвойные деревца чем-нибудь съедобным, завернутым в блестящую фольгу. И, конечно, мастерили игрушки: раскрашивали шишки, вырезали деревянные фигурки животных и лепили из глины человечков.

Невероятно популярными в ту пору были картонажи. Это раскрашенные фигурки, склеенные из выпуклого прессованного картона.

Люди победнее наряжали ее конфетами, орехами, пряниками и другими сладостями. После торжественной части праздника детям позволяли съесть украшения.
Елочные украшения делали и из металла: кареты, паровозики и почтовые ящики. В качестве декора использовали бисер или искусственный жемчуг.

Первые фабричные игрушки советского производства появились в 1936 году: в Ленинграде, Москве, Нижнем Новгороде и других советских городах открылись елочные фабрики. Русские мастера переняли опыт немецких коллег.

Шарики были тяжелыми — они полегчали, когда в Союзе обучились технике выдувания тонкого стекла. Но если в царской России украшенная звездами и ангелами ель была символом Рождества, то в Советском Союзе символика праздника оказалась насквозь пропитанной идеями коммунизма и актуальных событий.

В 1937 году был выпущен набор шаров с портретами Ленина, Сталина, Кирова и других членов Политбюро. Но довольно быстро они исчезли из продажи — из опасений, что «повешенные» на ели политические деятели могут быть неоднозначно восприняты.

В том же году появились игрушки в виде фигурок пионеров, моряков, милиционеров, красноармейцев, рабочих и спортсменов. Любимая Сталиным тема авиации тоже появилась на елках: самолетики, летчиков и парашютистов делали из стеклянных трубочек, клеили из картона и шили из тряпок...