Известный русский писатель Валентин Катаев (1897—1986) родился и вырос в Одессе. В этом городе в начале XX века живут и герои книги “Белеет парус одинокий” — Петя и Гаврик. Впервые повесть напечатана в журнале «Красная новь» (1936, № 5). В следующем году вышла отдельной книгой в Детиздате. В качестве названия взята первая строка стихотворения Михаила Лермонтова «Парус». Действие происходит в 1905 году.
Петя и Гаврик — обыкновенные мальчишки, с которыми на страницах книги происходит немало разных, необычных и важных, серьезных и веселых приключений. Ребята увлекаются cтрельбой в тире, рыбалкой, но главной темой, безусловно, является Гражданская война, в которой дети, спасая видного революционера, неосознанно участвуют, рискуя жизнями.
Гаврик Черноиваненко— внук рыбака, уже в раннем возрасте приобщился к труду. Проживает на берегу моря в жалкой лачуге, а чтобы заработать на жизнь, вынужден помогать деду ловить и продавать рыбу. Гаврик обладает сильным характером и стойко переносит трудности.
Петя Бачей — сын преподавателя гимназии, романтичен и беззаботен, любит мечтать. Под влиянием событий постепенно меняется, становясь взрослее и серьёзнее. Пете Бачею, списанному с себя, Катаев дал имя своего отца и фамилию своей матери. А образ Павлика, брата Пети, списан с младшего брата автора — Евгения Петровича Катаева, писавшего впоследствии сатирические произведения под псевдонимом Евгений Петров. Мальчики и их отец спасают от преследователей беглого матроса-потемкинца Родиона Жукова, пробирающегося из Румынии в Одессу.
Матрос с трудом доплыл до рыбацких шаланд и стал тонуть, но его спас старик-рыбак и его внук — Гаврик. Матрос заболел, но его вылечили, приютив на время выздоровления в рыбацкий хижине на берегу Черного моря. Рыбаки собираются на «маёвку» в море, перед ними выступает матрос. На берегу его арестовывают. Петя и Гаврик участвуют в операции по его освобождению, матрос уходит на шаланде Гаврика в Румынию.
Произведение учит стойкости и мужеству в трудные времена, показывает важность дружбы, верности и ответственности. Книгу множество раз переиздавали, дважды экранизировали, а Пете и Гаврику в Одессе поставлен памятник.
До 1986 года повесть издавалась в СССР 121 раз и была переведена на 34 языка. Общий тираж составил 7,955 миллиона экземпляров. Она включена в перечень «100 книг по истории, культуре и литературе народов Российской Федерации, рекомендуемых школьникам к самостоятельному прочтению». Продолжением повести стали ещё три произведения, объединённые в тетралогию «Волны Чёрного моря»: Петя и Гаврик вновь встречаются — сначала во время Гражданской войны, а потом во время Великой Отечественной, когда они становятся подпольщиками в оккупированной Одессе.
В 1937 году на киностудии “Союздетфильм” по повести “Белеет парус одинокий” вышел одноим ённый художественный фильм. Многосерийный телевизионный фильм по мотивам трех романов тетралогии "Волны Черного моря" Валентина Катаева: "Белеет парус одинокий", "Зимний ветер", "За власть Советов" ("Катакомбы") вышел в 1975 году на киностудия им. Довженко и ТО "Луч".
