Один из лучших "военных" писателей Виктор Александрович Курочкин (1923 – 1976) прожил короткую и нелегкую жизнь. Сельский мальчишка из Тверской области рано узнал о тяжёлой крестьянской жизни. Война застала его, когда он работал на ленинградском заводе, который во время блокады выпускал зенитные снаряды. Мать и сестра будущего писателя были эвакуированы, а отец и тётка умерли от голода в 1942 году. Весной 1942 года в крайне истощённом состоянии Курочкин был эвакуирован в Ярославль через Ладогу. Два месяца лечился в госпитале от дистрофии. Уже летом его призвали в армию и направили в танковое училище, а через год лейтенант Курочкин стал командиром танкового экипажа.

Виктор Александрович участвовал в Курской битве, форсировал Днепр, освобождал Киев и Львов, в 1945 году при форсировании Одера получил тяжёлое ранение. После войны он получил юридическое образование, заочно закончил Литературный институт, стал работать журналистом, и писать повести и рассказы.

Широкое признание пришло к писателю с появлением повести «На войне как на войне» (1965), в которой автору, самому воевавшему, удалось показать житейскую обыденность военной действительности и истинный героизм. События в произведении соответствуют автобиографии автора и реальным событиям, случившимся в 1943 году. Повесть, вошедшая в золотой фонд русской военной прозы, была опубликована в журнале «Молодая гвардия» в августовском выпуске за 1965 год.

Младшего лейтенанта Саню Малешкина назначили командиром «самоходки» с экипажем опытных и бывалых бойцов. Об их жизни, боевой и будничной, рассказывает повесть. В первом Санином бою его машина попадает в тыл к немцам, и он, недавно выпущенный из училища, по ускоренной программе обученный командир, уничтожает два фашистских танка, благодаря чему полк с наименьшими потерями выполнил свою боевую задачу.

В повести Виктор Курочкин вкратце описывает жизнь Малешкина до войны. Читатели вместе с героем радуются письму из дома и от незнакомой девушки, ведь молодость и любовь всегда рядом, даже в военное время. Малешкин мечтает о подвиге, но попадает в глупые и досадные ситуации и погибает нелепо: «Экипаж сидел в машине и ужинал. Мина разорвалась под пушкой самоходки. Осколок влетел в приоткрытый люк механика-водителя, обжёг Щербаку ухо и как бритвой раскроил Малешкину горло. Саня часто-часто замигал и уронил на грудь голову».

Виктор Курочкин искренне и правдиво рассказал о судьбе простого человека, молодого лейтенанта. Нет у автора развёрнутых батальных сцен, но совершенно ясно понимаешь главную его мысль: «на войне как на войне» и как в жизни – по-настоящему, без прикрас.

В 1968 году режиссёр Виктор Трегубович по повести снял одноименный фильм.