В 1926 году в Госиздат попала толстенная рукопись неких Г. Белых и Л. Пантелеева о жизни беспризорных детей. Маршак и Шварц были в восторге от нее, а Максим Горький рекомендовал издавать это произведение на разных языках за рубежом. Судьба Пантелеева была нелегкой. Леонид родился в Санкт-Петербурге в семье казачьего офицера и купеческой дочери. За заслуги в Русско-японской войне отец получил орден и потомственное дворянство.

С самого детства Леонид любил читать. К семи годам он прочитал Купера, По, Твена, Диккенса… Сочинял стихи, рассказы, драмы. Во время Гражданской войны отец погиб, а мама сбежала с детьми в деревню в Ярославскую область. Мальчик очень часто болел и потерял родных, два года скитался, воровал, попадал в детские дома. В 1921 году вернулся в Петроград, нашел мать, пошел учиться, но попался на краже и был определен в 13 лет в Школу социально-индивидуального воспитания имени Достоевского для трудновоспитуемых подростков (ШКИД). Здесь Леонид подружился с Гришей Белых, с которым объединила любовь к литературе. Друзья на пару стали сочинять разные истории и выпускать газету «День». В ШКИД Пантелеев провел два года, затем поехал с другом в Харьков, поступать на курсы актеров, но их планы провалились и они решили сочинить серьезную книгу. В 1925 году «Республика ШКИД» была готова. Целых десять лет «Республику ШКИД» издавали миллионными тиражами.

Библиограф: Процай Светлана.