Михаил Павлович Астапенко родился 17 ноября 1951 года в селе Плавна Климовского района Брянской области. В 1974 году М. П. Астапенко окончил исторический факультет Ростовского государственного университета. По окончании университета работал учителем истории в школе № 76 поселка Гигант Сальского района Ростовской области.

В Старочеркасском историко-архитектурном музее-заповеднике в должности заместителя директора работает с 1975 года.
Астапенко начал издаваться с 1977 года. Его перу принадлежат около 1100 статей и 68 книг по истории донского казачества.
К основным произведениям, написанным М. П. Астапенко относятся: «История казачества России» в 5-ти книгах, «История донского казачества», «Донские казаки», «Атаман Платов», «Донские казачьи атаманы» и др.

Первая книга М. Астапенко «Останется вечно монументом» была издана в Ростовском книжном издательстве в 1984 году. Следующей была книга «Славен Дон» (1985), в московских издательствах вышли его книги: «И будет помнить вся Россия» («Молодая гвардия», 1986), «Атаман Платов» ("Современник, 1988), в ростовских издательствах — книги о Кондратии Булавине, атамане Каледине, поэте Николае Туроверове и др.

Снялся в художественных фильмах «Оглашению не подлежит» («Мосфильм» 1983) и шестнадцатисерийном художественном фильме «Атаман» («Мосфильм», 2005).
Астапенко М. П. — лауреат премии Всесоюзного литературного конкурса имени Максима Горького, лауреат областного литературного конкурса им. В. А. Закруткина, член Союза писателей России, член Союза журналистов России, академик Петровской академии наук и искусств (2011).

Материал подготовила библиотекарь Детской библиотеки Лысакова Н.