Иван Василенко родился 8 (20) января 1895 года в селе Макеевка (ныне город в Донецкой области Украины) в семье волостного писаря. Через 7 лет семья Василенко переехала в Таганрог. В 1911 году Иван Василенко с отличием окончил четырёхклассное городское училище. Самостоятельно подготовился и в 1912 году сдал экзамены на звание учителя начальных училищ при Таганрогской классической мужской гимназии.

Работал учителем в школе хутора Ново-Бессергеновка. Поступил в Белгородский учительский институт, но вскоре был исключён за организацию марксистского кружка. Вследствие этого дальнейший путь Василенко к преподавательской деятельности был закрыт, и он работал счетоводом в Таганрогском земельном банке. До 1917 года участвовал в революционном движении. В 1917—1922 годах на профсоюзной, а в 1922—1934 годах — на педагогической работе. Он стал писателем в 39 лет, когда тяжёлая болезнь (обострившийся туберкулёз на три года приковал к постели) окончательно свалила его с ног.

В первые месяцы войны ушёл на фронт единственный сын писателя, Фёдор (1921—1941). Он учился в Качинском авиационном училище, был лётчиком-истребителем и героически погиб в воздушном бою под Конотопом. Сам Василенко в октябре 1941 года эвакуировался из Таганрога в Нальчик, который покинул буквально перед оккупацией. После освобождения Таганрога вернулся туда.

Литературную деятельность начал с 1937 года. Писателя И. Василенко «открыл» русский литератор В. В. Вересаев. В 1944 году в «Литературной газете» он писал: «Передо мной… талантливый, совершенно сложившийся писатель, со своим языком, с великолепной выдумкой, с живыми образами». За 30 лет творческой жизни книги Василенко выдержали 130 изданий на 27 языках народов СССР. Многие произведения писателя переведены на чешский, немецкий, польский, болгарский, румынский, французский, английский языки. Все произведения Василенко были о детях. Но среди них можно выделить наиболее полюбившиеся читателю героев Артёмку Загоруйко и Митю Мимоходенко.

По произведениям «Звёздочка», «Артёмка в цирке», «Волшебная шкатулка» созданы фильмы «Навстречу жизни» (1952) (режиссёр Николай Лебедев), «Приключения Артёмки» (1956) (режиссёр Андрей Апсолон), «Волшебный круг» (1976), «Золотые туфельки» (1981) (режиссёр Валентин Козачков).
«Артёмка в цирке»
Южный приморский город дореволюционной России. Тринадцатилетний паренек Артемка, круглый сирота, становится настоящим другом и помощником профессионального революционера Попова и негра-борца Чемберса Пепса, однажды сошедших со шхуны «Красотка», прибывшей в порт. Благодаря Пепсу мальчик становится завсегдатаем цирка. Здесь он знакомится с неунывающим старым клоуном Кубышкой и его дочерью — цирковой наездницей Лясей.

Материал подготовила
заведующий Детской библиотекой п. Целина
Е. Прибылова